Schede descrittive per l'identificazione dell'aspraggine volgare

Dell’aspraggine volgare (Helminthotheca echioides (L.) Holub.) ne avevamo già parlato in precedenti articoli nei quali avevamo evidenziato come la pianta fosse menzionata nella letteratura etnobotanica già nel XIX secolo e che, visti i numerosi riferimenti bibliografici, la pianta è stata inserita nella ventiduesima revisione dell’elenco nazionale dei Prodotti Agroalimentari Tradizionali (PAT) per la Puglia.

La pianta è largamente raccolta e consumata in tutto il territorio regionale, dalla Daunia al Salento, ed è protagonista di numerose ricette della cucina contadina pugliese.

Il suo nome evidentemente ricalca sia l’asperità delle sue foglie, che al tatto risultano verrucose e irsute a causa della presenza di una blanda e rigida peluria, sia il suo sapore particolarmente amarognolo, ma comunque gradevole, che bene si accompagna a condimenti più dolciastri come le fave novelle (tipicamente a San Paolo di Civitate, nell’Alto Tavoliere) o a minestre, pancotti e misticanze ad altre erbe come le “foje ‘mmische” salentine.

Tuttavia, le foglie molto tenere e giovani, così come gli apici vegetativi prima della formazione dei fiori, possono essere consumati anche crudi: il sapore è erbaceo, fresco e ricorda il cetriolo o il melone immaturo.

L’aspraggine volgare (da non confondere con l’aspraggine comune - Picris hieracioides L. - anch’essa edùle, ma caratterizzata da foglie più strette con nervature spesso rossastre) è una pianta assai adattabile, molto competitiva e polimorfa, i cui caratteri fenotipici sono piuttosto variabili ma comunque riconducibili a un’identità precisa.

Tra i suoi caratteri distintivi si riscontrano la tipica verrucosità e setolosità delle foglie, causate dalle escrescenze subsferiche e biancastre presenti sulla loro superficie, e la secrezione di latice bianco a seguito del taglio di fusto e foglie; tali peculiarità rendono tale specie immediatamente riconoscibile agli occhi dei ricercatori.

Tuttavia, lo sviluppo e la densità delle verruche non sono omogeni e, verosimilmente, possono dipendere dalla genetica e dall’ambiente di crescita. L’esperienza di raccolta suggerisce che le piante insediatesi in terreni assolati e particolarmente esposti agli agenti atmosferici e alle escursioni termiche, tendano a manifestare più frequentemente questo carattere.

Vista l’estesa diffusione della pianta e il suo utilizzo altrettanto frequente, anche per l’aspraggine vi forniamo apposite schede descrittive - facilmente scaricabili al termine del presente articolo - che ci auguriamo possano supportarvi nella ricerca di tale specie e, quindi, favorirne la raccolta.

Buona consultazione!